在二战后的绝大多数时期内，因为与美国紧密合作，欧盟的安全得到了保证。而且，北约是一个强大的自卫组织。但是，随着冷战的结束，情况已发生了变化。

　　欧洲已不再面临常规武器和核武器大规模攻击的威胁。相反，巴尔干半岛局势表明，欧盟面临影响其稳定，而不是威胁其生存的一系列危险。可以理解的是，美国并不希望插手本大陆的任何地区性危机，因此，在适当的时候，欧洲人应当主动在这方面采取行动。欧盟成员国正在准备装备必要的武器，以便于宣扬其共同的价值观并捍卫自身利益。

　　正是这些因素促使欧盟在1993年的《马斯特里赫特条约》中奠定了共同外交和安全政策(CFSP)的基础，并随后在《阿姆斯特丹条约》中作了进一步的修订-该《条约》于1999年5月1日开始生效。欧盟共同外交和安全政策的五项基本目标是：

　　捍卫欧盟的根本利益和独立；

　　巩固欧盟安全；

　　保卫和平、巩固国际安全；

　　促进国际合作；

　　巩固民主、法治并尊重人权。

　　《阿姆斯特丹条约》对共同外交和安全政策的决策进行了改进，在欧盟成员国共同享有重要利益的地区实施共同战略。该《条约》更侧重于制订政策和改善预警机制，并为此而组建了一个为欧盟理事会工作的政策部门。随后，还增建了旨在向政府就危机处理提供建议的一个临时政治和安全委员会和一个类似的军事委员会，强化了该《条约》的重点。

　　《阿姆斯特丹条约》最显著的成绩之一就是设立了一个共同外交和安全政策高级代表。 1999年10月，前西班牙外交大臣、北约秘书长贾维尔·索拉纳出任首任高级代表。索拉纳与欧洲委员会和欧盟成员国及其众多外交部门和欧洲委员会的代表团紧密合作，确保了欧盟外交政策的连续性和高效率。

　　防止冲突的快速反应

　　《阿姆斯特丹条约》通过探讨在发生人道主义灾难时使用军事力量和非军事力量的前景，对欧盟的安全和防务目标进行了修订。这就是所谓的“彼得堡”使命。该使命涉及搜寻和救援任务、维和行动乃至调停活动。

　　科索沃危机反映了欧洲现有的国家和集团军事力量的弱点，并说明有必要实施欧洲战略防务政策。1999年12月举行的赫尔辛基欧盟首脑会议确立了这一框架。在该次会议上，首脑们同意建立一支快速反应部队，并强调增强与北约和非欧盟国家进行协商和合作的透明度。他们明确表示，北约仍是其成员国共同防务的基础，从总体上讲，欧盟只在北约没有参与的情况下才采取行动。

　　巴尔干半岛和东帝汶的事实已经证明，欧盟必须做好在必要的时候作出快速、有效反应的准备。有鉴于此，赫尔辛基首脑会议决定在2003年之前建立一支6万人的部队，并能够在60天之内进行部署，还能向他们提供足可维持一年的补给，以遂行各种“彼得堡”使命。显然，使用武力一直是不得已而为之的最终手段。

　　尽管军事问题不像其它大多数的欧盟事务一样按章行事即可，而在很大程度上要依靠政府间的协调，但欧洲委员会仍决心在这一进程中尽力而为。虽然还无力处理军事方面的事务，但欧洲委员会拥有有效介入非军事问题的手段和经验。这方面非常明显的一个作用就是鼓励发展富有活力的经济，以帮助建立一个有竞争力的、开放的欧洲军事工业和技术基地。

　　其次，欧盟在防止冲突和危机处理方面发挥了作用。这包括一些显而易见的领域，如：人道主义援助、复兴和重建以及更多的非直接手段，包括：帮助实施法律、体制建设和贸易政策等。最近的举措包括在波斯尼亚进行排雷行动、在阿尔巴尼亚重建一支能执行任务的警察部队，并促进科索沃的重建和调解工作。