欧盟是世界上最大的贸易伙伴，其1999年的出口额占世界所有出口的1/5以上。欧盟从成立初期就一直致力于消除各成员国之间的贸易壁垒，认为此举可以促进经济繁荣、为国家和个人创造更多财富。并且，欧盟也在世界上推行这一相同的准则。

　　事实胜于雄辩。在过去半个世纪以来，通过一系列国际谈判，多边贸易体系日益自由化。在此阶段，世界贸易增长了17倍，世界产量翻了两翻以上，人均收入翻了一番，工业化国家的平均关税已从1940年的40%下降到4%以下。

　　欧盟坚信，多边贸易自由化能对全球经济产生极大的效益，其中，发展中国家受益最大。欧盟还认为，由贸易自由化带来的经济增长是改善整个社会条件并有助于持续发展的主要因素。

　　欧盟是坚决主张继续朝这一趋势发展的倡议者之一。它强烈要求在世界贸易组织的下一轮谈判中应尽可能就涉及137个国家的问题提出广泛的议程。虽然在1999年12月举行的西雅图部长级会议上遭受挫折，但欧盟仍致力于提出广泛的议程，并相信此举将产生重大成果。

　　在西雅图部长级会议结束之前不久，欧洲委员会发表了两项研究报告。报告认为，贸易进一步自由化能帮助可持续发展，每年还能为世界增加4200亿欧元的财富-相当于每年为全世界的国内生产总值增加一个韩国或荷兰的规模。欧盟自身在废除其内部贸易壁垒之后，创造了50万个新的就业机会，证明了经济增长能够为就业创造条件。

　　更加自由的贸易意味着更多的商机、更有效的资源配置和更多的财富。进一步削减关税能够更多地挖掘企业的出口潜力，因为贸易流动量日益受质量、价格和服务的驱动，而关税等人为障碍的影响则日渐减少。通过增强竞争，消费者将因为选择对象的增加和价格的降低而从中受益。

　　世界贸易组织

　　作为其广泛议程的一部分，欧盟同其它一些国家一道，极力主张下一轮世贸谈判不应该仅仅局限于最后一轮乌拉圭回合中遗留下来的农业和服务等有限的议程，而必须更为全面，包括传统课题和新的问题，使所有与会者都有兴趣参加谈判，从而满足21世纪经济发展的需要。

　　欧盟汲取了要求在西雅图进行自由化谈判而招致失利的两次深刻教训。第一次，在少数主要的贸易大国进行谈判时，向他们提出世界其它地区的问题自然无疾而终。而其它国家，尤其是发展中国家，正在合理合法地要求取得更大的发言权。

　　第二次是，欧盟主张世贸组织必须改组，使其增加透明度、更有代表性、更有效率、更能承担责任。世贸组织的规则需要重新修订，让民间组织能够更密切地参与，从而使贸易和发展之外的环境和社会问题也能得到关注和考虑。

　　在举行下一轮世贸谈判时，欧盟认为，如果世贸谈判是全面且成功的话，应该涵盖四个方面。在欧盟看来，这轮谈判应当：

　　改进市场准入审批制度，包括农业、服务和非农业产品；

　　为诸如投资、竞争和促进贸易等许多新的领域制定准则；

　　将重点更多投向发展，提供更好的市场准入条件，并按发展中国家的具体国情作特别处理，此外，应确保新的协议能够促进发展；

　　处理民间组织关注的许多问题，在贸易和环境协定、标签、公共卫生和使用预防准则等方面阐明世贸组织的原则。此举应当基于一种观点，即确保这些原则得到相互之间的支持，采取的措施不会造成国家之间的武断或不公正的歧视。

　　在意识到全球化进程是不可阻挡的趋势，经济必须与此相适应才能求得生存的同时，欧盟并不承认无拘无束的市场力量能够主宰人们的生活方式、文化，并最终主宰社会和社会的核心准则。全球化的结果应当在满足现代化和全球化需求的时候使其与社会和价值观相互调和。

　　就这方面而言，欧洲委员会认为，世贸组织作为一个进行全球治理的关键机构，其成员已达到130多个-并且还有30个在排队加入，并且拥有广泛的制定规则并对贸易纠纷做出裁决的权力。

　　因此，世贸组织应当与其它国际组织紧密合作，宣扬可持续发展的总体目标、致力于减少国家内部和国家之间的不平等现象。这就是欧盟赞成应经常审视包括改进核心的工作标准在内的贸易与社会发展之间关系的原因。欧盟还支持改善工人权利的积极动机，并坚决反对任何保护贸易论或基于制裁之上的办法。

　　亚洲

　　自1978年实行对外开放以来，中国已发生了巨大的变化，从保守的中央计划经济转向在全球拓展商务的市场经济。过去20年来，欧盟-中国贸易增加了20倍以上，1999年的贸易额达700亿欧元。1999年，欧盟是中国除香港之外的最大外国直接投资者，投资额达45亿欧元。

　　2004年3月，欧盟25国成为中国最大的贸易伙伴。2003年，中国超过瑞士成为欧盟的第二大贸易伙伴。欧盟和中国的贸易额增长速度大于中国的任何其它贸易伙伴。

　　欧盟的扩大给中国产品创造了比以前更大的市场。它在欧盟扩大后的整个单一市场实现一套贸易规则、单一关税和一套行政管理程序，使货物和服务更自由地流动，提高在整个地区的规则实施标准。

　　欧盟始终坚决支持中国加入世界贸易组织，并与美国就帮助中国入世事宜进行密切合作。2000年夏季，双方结束了就中国加入世贸组织问题的冗长的谈判。这项协定将极大地促进双边贸易。

　　根据欧盟-中国达成的关于中国加入世贸协定的条款，中国同意大幅度降低150多项欧盟主要出口产品的进口关税，涉及机械类和酒类产品。这项协定使欧盟经销商和公司在中国经商更加有利可图，并且，还将放松对大批服务行业和诸如银行家和律师等职业的限制。

　　尽管向中国投入了大量时间和资源，但欧盟仍迫切希望加强与整个亚洲大陆的联系。此举在一项多边合作方式的基础上得以实施- 该方式始于1996年在曼谷举行的首次“亚洲- 欧洲会议” - 或者通过欧盟第四大贸易伙伴东盟来实施，或者双边直接实施。

　　欧盟与亚洲第二大国家-印度的关系也得到了发展，双方从对话和合作发展到伙伴关系。这种转变始于2000年做出的积极举措，包括：欧盟-印度首次首脑会议和政府官员、决策者、智囊人士和民间组织之间的更为广泛的联系。

　　除此之外，双方还建立了广泛的商业联系。欧盟是印度在贸易、投资和发展合作方面最重要的合作伙伴。印度对欧盟的出口，从1980年的18亿欧元增长到1998年的98亿欧元。而欧盟对印度的贸易出口也从24亿欧元增长到了95亿欧元。

　　拉丁美洲和墨西哥

　　欧盟通过承认三个次地区级组织与拉丁美洲国家发展了双边关系，这三个组织为：中美洲、安第斯共同体和南美共同市场。此外，欧盟还与包括智利和墨西哥在内的一些国家单独建立了双边关系。过去10年来，欧盟与拉丁美洲在扩大贸易的同时不断发展双边关系，欧盟还促进了这一地区的区域一体化进程。

　　安第斯国家根据“普惠制”可以轻易进入欧洲市场，而欧盟与这些国家根据双方签定的一项旨在打击毒品走私的方案密切合作。加勒比海国家也享受欧盟的贸易优惠。其中，古巴是拉丁美洲唯一一个没有与欧盟签署合作协定的国家。

　　1999年6月，来自欧盟、拉丁美洲和加勒比海的48个国家的领导人举行了首次首脑会议，使欧盟与这些国家之间的关系突飞猛进。随后，欧盟与墨西哥于2000年签署了一项自由贸易协定。根据这份雄心勃勃的协定，从2003年起墨西哥出口欧盟的产品将被免征关税，而墨西哥对欧盟出口加征的所有关税最迟将于2007年全部取消。早在1997年，双方就签署了《欧盟-墨西哥经济伙伴、政治协调和合作协定》，较好地巩固了双边关系，因此，新签署的这项协定赋予了双边关系新的内涵。