过去60年来，欧洲大陆大部分时候都被人为地一分为二，而欧盟扩大则提供了结束欧洲被人为分割的唯一契机。届时，不仅人员可以跨边境自由往来、学习和工作，而且中欧和东欧的商业和经济也将因实行市场经济而兴旺昌盛。作为一个整体，欧洲将随着一个有5亿人口的内部市场的建立而在经济和政治上受益匪浅。

　　欧盟已经历了5次扩大(1973年，1981年，1986年，1995年和2004年)，其成员国也从6个增加到了25个。此外，还有土耳其、罗马尼亚、保加利亚和克罗地亚4个候选国提出了入盟申请。但是，现有的和潜在的成员国还需要为应付挑战而做很多准备工作。仅以经济因素来考虑，以欧盟现在人均国内生产总值的购买力为标准，塞浦路斯达到了这一标准的79%，斯洛文尼亚达到了68%，保加利亚达到了23%，拉脱维亚达到了27%。

　　欧盟必须从内部调整其政策、财政和程序，以做好20个或20个以上国家结成联盟的准备。1999年3月，在柏林举行的欧盟首脑会议就首先遇到了两方面的挑战。该次会议对2006年之前欧盟所有领域的开支预算确定了最高限额，随后，对地区性的、社会和农业方面的开支进行了广泛的改革。同时，决策程序也进行了改进。此外，欧洲委员会发动各种新闻媒体向民众宣传扩大的实质。

　　1999年3月举行的欧盟首脑会议决定拨款220亿欧元用于在2000-2006年进行入盟前的扶持工作-这一数量比90年代分配的金额翻了一番。此外，欧盟已做好了从2002年开始接纳入盟国的预算准备，并将向2002-2006年期间入盟的新成员国专门拨款570亿欧元。

　　2004年的扩大是欧盟历史上最大规模、最雄心勃勃的一次，但这不是第一次，也不会是最后一次。欧盟对所有民主的欧洲国家敞开大门，这些欧洲国家要能够承担对成员国的经济挑战，并具备取得成员国资格的标准。

　　加入欧盟的条件

　　在一国考虑其加入欧盟的可能性之前，该国必须证明它能够满足在1993年6月举行的欧盟哥本哈根首脑会议上确定的3项基本的成员国标准。这些是：

　　拥有捍卫民主稳定的机构、法治、人权、尊重和保护少数民族；

　　拥有行之有效的市场经济，以及应对欧盟内部竞争压力和市场力量的能力；

　　履行成员国职责的能力，包括恪守政治、经济和货币联盟的宗旨。

　　1998年3月，欧盟开始与6个申请国-波兰、匈牙利、捷克、斯洛文尼亚、爱沙尼亚和塞浦路斯-进行谈判。1999年12月，在赫尔辛基举行的欧盟首脑会对入盟问题开了绿灯，因此，欧盟与另外6个候选国-保加利亚、拉脱维亚、立陶宛、马耳他、罗马尼亚和斯洛伐克- 于2000年2月中旬举行了正式谈判。

　　虽然入盟谈判分两批进行，但却是根据每个申请国的具体情况加以考虑的。欧盟采取了一个非常灵活的、快慢不一的入盟程序，并据此按各个申请国自身的情况进行评估，在能够完全履行成员国义务后即可入盟。

　　综合进程的第一阶段是进行审核，涉及到与候选国举行一系列多边和双边谈判，并授权欧洲委员会参照“共同体成果” - 欧盟的所有条约、法规和惯例，几乎多达100000页- 来确定申请国是否符合条件。随后，双方将进行详细谈判，内容包括从水产业到对外关系的31项分门别类的政策条规。

　　欧洲委员会继续对每个申请国实际贯彻和运用欧盟法规的进展情况进行监测，并且，对申请国将欧盟法转换成国家法的情况进行重点关注。从原则上讲，每一个新的成员国在入盟的第一天起必须能够完全履行欧盟的责任和义务，尽可能避免出现临时免除责任的情况和采取过渡性措施。

　　欧盟制定了大批入盟前的特殊方案来帮助候选国。在向候选国提供的方案中，旨在与候选国进行财政和技术合作的“法尔”方案最为人所熟悉且实施时间最长。

　　该方案并非提供贷款，而是提供无偿援助，并可分成两个优先考虑的主要部分。第一部分，占预算的30%，旨在帮助国家和地区行政部门进行机构建设，并使管理和监督机构熟悉欧盟的目标和程序。

　　第二部分，占预算的70%，帮助候选国调用所需投资资金，使其工业和主要的基础设施达到欧盟标准。这种扶持主要集中在欧盟日益要求达到其规范和标准的领域：环境、交通、工厂、产品质量标准和工作条件。

　　其它援助方案专门针对农业和农村发展、交通和环境项目。欧盟还制定了用于打击腐败和有组织犯罪以及处理难民和寻求庇护者问题的其它方案，此外，也将在候选国为公务员举行大量的研讨会和专题讨论会，涉及主题多种多样，包括财政监督和海关结算等。

　　在率先帮助候选国进行入盟准备的过程中，欧盟并非独自进行这些工作。其它国际组织对此也提给了支持和建议，这些组织有：世界银行、欧洲复兴开发银行、欧盟首脑会和北欧理事会。

　　土耳其

　　欧盟与土耳其的正式关系可追溯至1963年的合作协定。该国是目前申请国中第一个申请加入欧盟的国家，可追溯至1987年。在1999年12月举行的赫尔辛基首脑会议之前，由于政治、经济和人权等诸方面的原因，土耳其的入盟申请多年来均没有取得多大进展。在该次首脑会议上，欧盟成员国政府正式承认了该国的地位，一致认为“根据适用于其它候选国的同样标准，土耳其是注定要加入欧盟的国家。”

　　结果，该国从欧盟的入盟前战略和双边伙伴关系中受益。欧盟的入盟前战略和双边伙伴关系旨在促进和支持土耳其进行政治和经济改革，并密切保持土耳其与欧盟的政治对话。土耳其能够参与欧盟现有的各项方案以及候选国与欧盟举行的各项会议；欧盟还帮助其调整国内法，使其与欧盟的标准和惯例相一致。

　　在双方举行真正的入盟谈判之前，土耳其必须首先证明其尊重人权，并对该国经济的许多要素加以改造。鉴于土耳其与其爱琴海邻国希腊的历史矛盾，欧盟特别呼吁包括塞浦路斯在内的国家和平解决彼此之间悬而未决的边境纠纷和其它相关问题。

　　在土耳其渴望加入欧盟的同时，一项预算金额达1500万欧元的关税联盟将欧盟与土耳其联结在一起。欧盟正打算进一步拨款1.35亿欧元用于促进该国的经济和社会发展。

　　克罗地亚：

　　欧盟首脑会于2004年6月17-18日在布鲁塞尔宣布，克罗地亚已经满足了哥本哈根标准的政治条件，承认了克罗地亚"候选国"的地位，并且将启动入盟进程。为开始入盟谈判，欧盟和克罗地亚将于2005年初举行双边政府间会议，谈判进程则完全取决于克罗地亚的进步。克罗地亚应当与海牙国际法院前南斯拉夫国际战争罪法庭保持全面的合作，并且采取所有必要的手段，逮捕残留的战犯被告，并将其转交海牙国际法院。另外，克罗地亚还应当在保护少数民族权利、难民回归、司法制度改革、地区合作及打击腐败方面，做出更多的努力。

　　扩大决不会导致新的障碍

　　扩大也带来了关于欧盟如何处理与那些离入盟条件相差甚远的国家的双边关系问题。比如，欧盟对待阿尔巴尼亚和前南斯拉夫就将实际成员国的概念暂时搁置一边，即使在他们还没有准备加入欧盟之前，就激励他们与其发展各种形式的密切合作并提供有利条件。但是，为得到这些实惠，他们必须达到某些标准，包括：承认彼此之间的边界、解决所有有关对待少数民族的悬而未决的问题，并建立地区性的合作组织。通过建立一个自由贸易区和关税联盟可促进其经济一体化进程，而他们的关税联盟可作为今后加入欧盟的第一步而将其并入欧盟自己的关税联盟。

　　欧盟意识到扩大将会对其邻国产生影响。对这些邻国而言，入盟并不是解决问题的办法，但欧盟希望与其发展密切的具有建设性的关系，因此，欧盟正在积极审时度势，已与俄罗斯、乌克兰和地中海盆地发展适当的战略伙伴关系。